​Por Adriana Arango-Velez Ph.D.

La mayoría hemos escuchado la palabra “Cambio Climático” asociada a las recientes oscilaciones en precipitación y temperatura. Estos cambios se han debido principalmente al exceso de gases de efecto invernadero, por ejemplo, dióxido de carbono, metano, oxido nitroso y ozono, que atrapan el calor en la atmósfera terrestre produciendo temporadas más cálidas y largos ciclos de precipitación.
 
Algunas de las consecuencias ambientales se reflejan en un incremento en el aire caliente el cual retiene más humedad, permitiendo mayores tasas de evaporación y precipitación. Se han incrementado también las olas de calor, junto con una intensa sequía, provocando condiciones perfectas para incendios forestales. Adicionalmente, el calentamiento de los océanos esta desencadenando tormentas acompañadas de altas precipitaciones [1]. Nos guste o no, ya sea que decidamos creer en la ciencia o no, el cambio climático es una realidad y es nuestra responsabilidad actuar; ya que no solo los patrones climáticos están siendo afectados sino también ecosistemas, ciudades costeras, ciudades a nivel mundial y nuestra salud.
 
Sabemos las razones que han inducido al cambio climático, las cuales incluye la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural), la fabricación de cemento, el arar suelos ricos en materia orgánica y la destrucción de bosques, incrementan la liberación de dióxido de carbono atrapando más calor en el aire [2]. La ganadería, los campos de arroz, los vertederos y las operaciones de gas natural liberan metano, calentando el planeta aún más. Otros gases de invernadero, incluidos el óxido nitroso y los gases de fluoruro, se están filtrando fuera de las tierras utilizadas para agricultura, sitios industriales, sistemas de refrigeración y áreas urbanas, lo que agrava el efecto invernadero.
 
A pesar de que las noticias e informes se han centrado en lo que esta sucediendo y lo que sucederá si no actuamos, este escrito se enfoca en algunas acciones que podemos adoptar en nuestro diario vivir, entre ellas reducir el desperdicio de comida, compostaje, uso de bombillas eficientes, uso de bio-plásticos y ahorro de agua. La información presentada en este ensayo esta basada en el libro “Drawdown” [3], el cual es una compilación de datos científicos y revisión de literatura, modelos climáticos y financieros propuestos para disminuir nuestro impacto en el ambiente y proyecciones de reducir el cambio climático para el año 2050. 
 
Reducción en el desperdicio de comida
 
Un tercio de los alimentos que se cultivan no llegan a nuestra mesa, lo que es una lástima, ya que existen unas 800 millones de personas en el mundo que no tienen acceso. La comida que desperdiciamos contribuye con 4.4 gigatones de dióxido de carbono liberados la atmósfera cada año. Aproximadamente el 8% de las emisiones de gases de efecto invernadero antropogénicas totales. El desperdicio de alimentos es el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero a nivel mundial, siendo Estados Unidos y China los mayores productores de desperdicio. Las personas que necesitan comida no la están recibiendo, y la comida que no se consume esta aportando al incremento de dióxido de carbono en el ambiente. Si se toman acciones desde ahora para reducir el desperdicio de comida en un 50% para el año 2050, las emisiones de gases causadas se podrían reducir hasta en un 40%.
 
 
Compostaje
 
El compost es un material orgánico que se puede agregar al suelo para ayudar a las plantas a crecer. Las sobras de comida y el desperdicio de jardín representan aproximadamente el 30% de lo que votamos a la basura, que debería ser utilizados para el compostaje. La fabricación de compost mantiene estos materiales fuera de los vertederos, donde ocupan espacio y liberan metano, un potente gas de efecto invernadero.
 
Tradicionalmente, los vertederos han sido baratos y convenientes, pero esto está cambiando a medida que aumentan las presiones sobre el uso de la tierra y las regulaciones sobre los rellenos sanitarios. Estos cambios están aumentando el atractivo del compostaje, al igual que su facilidad y diversidad de enfoques. Al igual que con el reciclaje, el compostaje sustentable requiere nuestro esfuerzo y educar a otros, desarrollar la infraestructura necesaria para recolectar, transportar y procesar los desechos; y desplegar estrategias de recogida selectiva. El compost no es nada nuevo, pero ahora necesitamos hacerlo una realidad.
 
Hay materiales que se pueden compostar en casa usando un contenedor, que se puede comprar en un supermercado local, en una tienda de suministros de jardinería, o que puede hacer usted mismo. Un recipiente de compostaje adecuadamente administrado no atraerá plagas ni roedores y no tendrá un mal olor.
 
Uso de Bombillos Eficientes (LED)
 
Hay tres tipos principales de luminiscencia, y cada uno emplea un mecanismo diferente para crear luz. Las bombillas incandescentes calientan un filamento de tungsteno con una carga eléctrica en el vacío. Las fluorescentes ionizan los gases mediante un arco de electricidad, el cual a través de un tubo recubierto de fósforo emite luz visible. Los LED son de estado sólido a través de un proceso llamado electroluminiscencia, creando electrones cargados que emiten fotones (unidades de luz).
Las bombillas LED irradian mucha mas luz comparada con las bombillas incandescentes y fluorescentes. Las bombillas LED usan cerca del 90% menos energía comparada con un bombillo incandescente y la mitad de una bombilla fluorescente sin el uso de mercurio el cual es tóxico.  A pesar de que el costo de LED es mas alto comparado con las bombillas incandescentes, el costo que se paga por el consumo energético de bombillas incandescentes es mucho mas alto así mismo que su efecto en el ambiente. En base a los cálculos registrados en Drawdown, utilizando principalmente LED para el año 2050 se podría disminuir en unos 7.8 gigatones el dióxido de carbono emitido al ambiente.
 
Uso de Bio-plásticos
 
Los plásticos que usamos actualmente son hechos en base a petróleo. Del total de estos plásticos, solo un 5% es reciclado, el resto es tirado en los vertederos, océano o quemado. Si esto continua, el plástico podría acabar con la vida marina. Es por esto que debemos reducir el consumo de plásticos. Según Drawdown, se proyecta que el consumo pasara de 311 millones de toneladas (calculado en el año 2014) a 792 millones de toneladas para el 2050.
 
Los bio-plásticos son plásticos derivados de fuentes de biomasa renovables, como grasas y aceites vegetales, almidón de maíz, paja, astillas de madera, desperdicios de alimentos. También las papas, la caña de azúcar, la corteza de los árboles, las algas y los camarones contienen polímeros naturales que se pueden convertir en plástico. Los bio-plásticos pueden fabricarse a partir de subproductos agrícolas y también de botellas de plástico usadas y otros recipientes que utilizan microorganismos como materia prima [Wikipedia]. 
 
Actualmente se están explorando diversas formas de utilizar bio-plásticos en diversas materias primas; ya que estos pueden secuestrar carbono, especialmente cuando están hechos de biomasa residual. Si el procesamiento de los bio-plásticos es adecuado, podría ser una fuente mas sostenible. Aunque el acceso a bio-plásticos esta limitado, el mensaje es que busquemos alternativas que no involucren el uso de plástico proveniente del petróleo. Disminuyendo su consumo, podríamos ayudar a disminuir la emisión de gases cerca de 4.3 gigatones para el año 2050.
 
Ahorro de Agua
 
El consumo de agua principalmente para la ducha y la lavadora consume energía. El agua caliente corresponde a un cuarto de la energía utiliza en las casas. De acuerdo a “The World Counts” Consumimos un aproximado de 10 billones de metros cúbicos de agua fresca cada día. Optando por productos eficientes en el consumo de agua (i.e. lavadoras, sanitarios y duchas eficientes), se podría reducir el uso del agua de un 7-8%, el cual tiene un impacto beneficial para el ambiente a largo plazo. Seria fantástico si podemos ser conscientes de los productos que compramos, reutilizar y reducir el exceso en el uso del agua. Cada gota cuenta.
 
Referencias
 
[1] Byrne, M.P. & O’Gorman, P.A. 2018. Trends in continental temperatura and humidity directly linked to ocean warming. PNAS https://doi.org/10.1073/pnas.1722312115
 
[2] De Matteis, A. 2017. Decomposing the anthropogenic causes of climate change. Environment, Development & Sustainabiligy. 21, 165-179. https://doi.org/10.1007/s10668-017-0028-4
 
[3] Hawken, P. 2017. Drawdown: The most comprenhensive plan ever proposed to reverse global warming. https://www.drawdown.org/the-book

En los últimos años se ha despertado una conciencia colectiva que a muchos de nosotros nos ha llevado a ser más sensatos con nuestras actividades diarias y pensar en el impacto ambiental que estas tienen. Efectos tangibles sobre las condiciones ambientales de nuestro pedazo de planeta, no importa si vivimos en Bogotá o en Katmandú, ya son evidentes, siendo llamados de alarma que nos invitan a actuar de una manera “verde” para evitar, o por lo menos disminuir, la velocidad a la cual se sucede esta sexta extinción masiva.

El Papa Francisco, en un llamado ecológico y ecologista muy pertinente, en su encíclica “Laudato sí” nos invita a todos nosotros como humanidad a enfatizar en el cuidado de lo que él denomina “la casa común”, nuestro planeta, pues no tenemos ningún otro hogar y debería ser prioridad la conservación de la naturaleza para la sustentación del frágil macrobioma del cual nuestra generación y las generaciones venideras dependen.

A nivel individual se han creado métricas e índices que nos permiten, por ejemplo, calcular según nuestros hábitos de vida la huella de carbono que estampamos en nuestro planeta, esta marca se puede entender como la señal indeleble que se deja sobre el medio ambiente con cada actividad diaria que realizamos y que emite gases de efecto invernadero. De la misma manera, es posible calcular la huella hídrica, la cual hace referencia al agua que consumimos a partir de nuestras actividades rutinarias. ¿Cuánto CO2 se produce a partir del proceso técnico de colocar una hamburguesa sobre nuestra mesa en un restaurante?, o, ¿cuántos litros de agua se consumen al producir un teléfono celular? Cada uno de estos índices busca hacernos más conscientes de nuestros actos, pues cada actividad que desarrollamos, no importa lo simple que esta sea, tiene un costo ambiental para nuestro planeta [1, 2].

A nivel empresarial y específicamente hablando sobre las universidades, en el 2010, siendo pionera la Universidad de Indonesia, se creó el El UI Green Metric World University Ranking (http://greenmetric.ui.ac.id/) buscando generar un perfil de uso de recursos, y al mismo tiempo, generar una estrategia para comparar el compromiso de las universidades con el medio ambiente y la sostenibilidad de sus campus. La metodología de evaluación de este ranking se desarrolla bajo tres dimensiones principales: medio ambiente, economía y equidad. Para el desarrollo de la clasificación se emplean indicadores distribuidos en los siguientes criterios: entorno e infraestructura (15% de la ponderación total), energía y Cambio Climático (21%), gestión de residuos (18%), el uso del agua (10%), gestión de la movilidad (18%), educación ambiental (18%).

Recientemente se dieron a conocer los resultados del último UI Green Metric World University Ranking, realizado en el 2018, los cuales contemplan 719 instituciones de todo el mundo, entre ellas algunas colombianas (http://greenmetric.ui.ac.id/overall-ranking-2018/).

Los cinco primeros lugares del ranking fueron ocupados por las siguientes instituciones educativas:

1. Wageningen University & Research (Holanda).
2. Universidad de Nottingham (Reino Unido).
3. Universidad de California Davis (Estados Unidos).
4. Universidad de Oxford (Reino Unido).
5. Universidad Nottingham Trent (Reino Unido).
 
A nivel nacional, la clasificación quedó de la siguiente manera:
 
1. Universidad Autónoma de Occidente (puesto 43 a nivel mundial).
2. Universidad Nacional de Colombia (puesto 51 a nivel mundial).
3. Universidad del Rosario (puesto 60 a nivel mundial).
4. Universidad Jorge Tadeo Lozano (puesto 73 a nivel mundial).
5. Universidad del Norte (puesto 79 a nivel mundial).
 
Lo interesante de esta clasificación está en que los indicadores medidos, no solo hacen referencia a infraestructura especializada o a gestión eficiente de recursos en los campus universitarios en pro de la sostenibilidad ambiental. Las instituciones universitarias, a grandes rasgos, tienes tres funciones primordiales: docencia, investigación y servicio. Es esencial si se quiere tener una buena posición en el UI Green Metric World University Ranking el vincular dichas funciones sustantivas con estrategias, acciones o proyectos que permitan desde la academia la generación de nuevas propuestas en favor del medio ambiente. Por ejemplo, algunas universidades del país han incluido dentro de los planes de estudio de las carreras ofertadas materias específicas relacionadas con la sostenibilidad ambiental. En mi caso personal, como profesor de la Javeriana Cali, puedo dar cuenta del esfuerzo institucional que se hace para generar una conciencia ambiental, una conciencia que propenda, como lo diría el Papa Francisco, por el cuidado de la casa común. Es así, como se ha creado una opción complementaria (un grupo de asignaturas con un mismo fin) encaminadas a, desde el currículo, generar actitudes y aptitudes específicas que nos hagan más conscientes de nuestros deberes como especie y como ciudadanos hacia nuestro planeta azul. De la misma manera, muchas universidades definen ejes estratégicos de investigación dentro de los cuales es frecuente encontrar la sostenibilidad ambiental, o el manejo eficiente de recursos, o la investigación en energía como bastiones fundamentales que apuntan hacia el norte de la generación de conocimiento.

Aunque aún queda mucho por hacer, es importante que desde la academia se estén generando estrategias que permitan no solo la generación de una conciencia hacia el cuidado de nuestro planeta, sino que también, en conjunción con la investigación y con la inversión en infraestructura permitan de una manera tangible la mitigación del impacto ambiental que tenemos como especie.
 
Referencias

1. Luana Marques SouzaFarias, Luciano CostaSantos, Cláudia FabianaGohr, Lucas Carvalho de, Oliveira, Matheus Henrique da Silva Amorim. 2019. Criteria and practices for lean and green performance assessment: Systematic review and conceptual framework. Journal of Cleaner Production. 218. Pages 746-762.

 

1. M. Florentina Abreu, Anabela C.Alves and Francisco Moreira. 2017. Energy. 137. Pages 846-853.
   

Por Adriana Almeida
 
El descubrimiento de cambios climáticos en nuestro planeta se remonta a comienzos del siglo XIX cuando se observaron los primeros cambios en el paleoclima1 y se detectaron las primeras consecuencias del efecto invernadero2. Hacia 1960, se generaron las primeras hipótesis sobre los posibles efectos que las emisiones industriales de gases de efecto invernadero podían tener en el clima global. Pero sólo hasta 1990, gracias al desarrollo de modelación computacional y suficientes datos compilados alrededor del mundo, los investigadores en climatología adoptaron una posición casi unanime, al concluir que los gases de efecto invernadero son responsables directos de los cambios climáticos globales y las emisiones industriales son causa directa del calentamiento global [1]. Yo recuerdo que, a comienzos del 2000, se hablaba que los efectos del calentamiento global serían evidentes hacia el año 2050, sin embargo, desde hace ya 10 años, hemos empezado a experimentar claramente las consecuencias del cambio climático en muchos sitios en nuestro planeta. Ya hemos escuchado mucho más frecuentemente que anualmente muchos regiones del planeta se han visto afectadas por eventos extremos como inundaciones, incendios forestales, ciclones, etc. Es por eso que Biogenic ha decidido dedicar una temporada de artículos en este tema, ya que consideramos fundamental proveer información que ayude en la toma de decisiones sobre este problema global y las maneras en las que como individuos, podemos contribuir para hacer los cambios necesarios para disminuir los efectos de esta crisis mundial. En este blog voy a explicar algunos de los cambios que se han observado en la temperatura anual global y eventos climatológicos extremos; cambios en los ciclos de energía y del agua; cambios en la supervivencia y distribución de las especies actuales. Al final blog mencionare algunas de las opciones que tenemos como individuos para reducir nuestro impacto en el cambio climático.
 
Los datos climatológicos colectados globalmente han mostrado que el clima en nuestro planeta ha cambiado radicalmente desde 1981 hasta hoy. En el ártico, la temperatura anual ha incrementado tres veces más rápido que en el resto del planeta [2], generando una pérdida del 95% del hielo ancestral del casquete polar. El hielo ancestral del ártico, localizado en el Océano Ártico, funciona como un adhesivo que mantiene las temperaturas bajas en el ártico, incluso en los veranos. Al desaparecer, el hielo ancestral expone aguas abiertas del Océano Ártico a la luz solar, el océano es oscuro en comparación con la nieve, eso quiere decir que esta área del planeta va a absorber más calor que lo que puede reflejar de vuelta a la atmósfera durante el verano, acelerando así el derretimiento del casquete polar [3].  Este fenómeno se ha observado igualmente en la antártica, lo que ha generado un aumento acelerado en el nivel de los océanos a una tasa de más de 3 metros por milenio, en comparación a menos de un metro por milenio en el período del Holoceno3 [4]. Igualmente, se ha observado que eventos climatológicos extremos están ocurriendo actualmente en más del 10% de la superficie de nuestro planeta, en comparación con su ocurrencia en solo el 1% de la superficie del planeta antes de 1980 [5].
 
El cambio climático también está afectando los ciclos de energía y del agua en nuestro planeta. Este desbalance hídrico se ve reflejado en cambios dramáticos en los ciclos de lluvia y sequía típicos de las zonas tropicales; igualmente, la precipitación en el invierno está cambiando en muchas zonas temperadas, lo que está generando inundaciones en algunos sitios en la primavera y sequías extremas en verano, generando incendios forestales, entre otros desastres [6]. Estos eventos extremos pueden generar desplazamientos y migraciones de ciudades y hasta países enteros, lo cual puede generar una crisis humanitaria sin precedentes.
 
El cambio climático también está generando cambios a nivel ecológico dramáticos. Estos incluyen cambios en la longitud de las estaciones, en la distribución de las especies y en los patrones de apareamiento. La capacidad de adaptación de las especies va a determinar su capacidad de supervivencia. Básicamente, los organismos capaces de colonizar nuevas áreas en el planeta con el tipo de características climáticas favorables para su desarrollo, serán aquellos que podrán adaptarse al cambio [7]. La fundación mundial de la naturaleza (Del inglés, The World Wide Fund for Nature, WWF) publicó un reporte en el 2018, en el cual predice que cerca de la mitad de las especies de plantas y animales en las zonas del planeta con mayor diversidad (la Amazonia, las Islas Galápagos) pueden enfrentarse a una extinción local masiva, si no se reducen las emisiones antropogénicas de efecto invernadero [8]. Estas cifras son abrumadoras y nos dan un mensaje claro, necesitamos modificar nuestras fuentes de energía, las prácticas en el manejo de basuras y reciclaje, al igual que la manera en la que manejamos los recursos naturales para reducir el nuestra huella personal de carbono.
 
¿Qué podemos hacer como individuos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero?
 
Lo primero que podemos hacer es entender cuáles son nuestras emisiones de gases de efecto invernadero y qué podemos hacer para reducir nuestro impacto en el cambio climático.
 
Hay emisiones que generamos directamente, con el uso de hidrocarburos y electricidad. Así que podemos usar el servicio de transporte masivo en nuestras ciudades, en vez de manejar nuestro vehículo todos los días; podemos apagar las luces en casa cuando no estemos ocupando una habitación; podemos reducir el uso de plásticos, que son producidos de hidrocarburos; podemos reducir nuestros viajes en avión por año. Hay otras emisiones que generamos indirectamente, como cuando compramos cosas que vienen de sitios remotos. Para ello podemos comprar comida y bienes que son producidos localmente; podemos elegir productos que son empacados en contenedores fácilmente reciclables, como vidrio, madera, aluminio, etc. También podemos cambiar nuestros hábitos alimenticios, por ejemplo comer más alimentos de origen vegetal, entre otros. También podemos separar nuestras basuras mejor, seleccionando los materiales que podemos reciclar y entendiendo como debemos limpiarlos para que de hecho se puedan reciclar.
 
Podemos unirnos con otras personas de nuestras comunidades y crear comités de prevención del cambio climático en nuestras localidades, para crear un puente de comunicación y de acción, entre los individuos, las industrias y los reguladores.
 
Podemos exigir a nuestras municipalidades que desarrollen programas de reciclaje y manejos de basuras apropiadamente, al igual que programas para educar en el manejo de nuestros recursos naturales.
 
Podemos también exigir a nuestros gobernantes que cumplan los acuerdos internacionales firmados en París, para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero, por medio de la implementación de regulaciones que controlen las emisiones industriales.
 
Existen muchas opciones que podemos adoptar para tomar acción y garantizar que podremos disminuir el cambio climático. Aunque ya estamos viviendo las consecuencias del cambio climático, aún estamos a tiempo de hacer algo para frenar sus efectos y garantizar un planeta que pueda aún ser sostenible para nuestros hijos y nuestras futuras generaciones.
 

1. Paleoclima se refiere a los cambios en el clima que han ocurrido en nuestro planeta desde su origen.
2. Si quieres más información sobre efecto invernadero, sigue este enlace: http://biogenic-colombia.blogspot.com/2010/01/cambio-climatico-alimentos-y-especies.html
3. Holoceno es el periodo geológico en el cual la especie humana y otras especies del organismo actuales surgieron y se adaptaron a sus diferentes nichos ecológicos.

Referencias:
 
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_climate_change_science
[2] https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/climate-change/canadian-centre-climate-services/basics/trends-projections/changes-temperature.html
[3] https://www.washingtonpost.com/energy-environment/2018/12/11/arctic-is-even-worse-shape-than-you-realize/?noredirect=on&utm_term=.1d9bb703d67a
[4] Church JA, White NJ. 2011. Sea-level rise from the late 19th to the early 21st Century. Surveys in Geophysics (32) 585-602
[5] Hansen JE and Sato M. 2012. Paleoclimate implications for human-made climate change. Climate change: Inferences from paleoclimate and regional aspects, eds A Berger, F Mesinger and D Ijacki (Springer, Vienna, Austria)
[6] Pall P, et al. 2011. Anthropogenic greenhouse gas contribution to Floyd risk in England and Wales in autumn 2000. Nature (470) 382-385
[7] http://wwf.panda.org/our_work/wildlife/problems/climate_change/
[8] https://www.worldwildlife.org/press-releases/half-of-plant-and-animal-species-at-risk-from-climate-change-in-world-s-most-important-natural-places